"De Star Ferry is uniek en onderscheidend", zegt Douglas Young, de medeoprichter van de lifestyle- en modewinkel Goods of Desire (G.O.D.), die een grote promotor is van de beeldcultuur van Hongkong. Het feit dat het ontwerp constant is gebleven, maakt het volgens hem bijzonder. "Het is zeldzaam dat iets in Hongkong niet verandert in zo'n lange tijd."

Max Dautresme, creatief directeur van de in Hongkong gevestigde ontwerpstudio Substance, ging nog een stap verder in zijn waardering voor de Star Ferry en liet de schepen om zijn visie inspireren bij het herontwerpen van het Wan Chai hotel The Fleming. "We realiseerden ons dat het een icoon was dat de waarden belichaamde die we voor het hotel wilden; het is cultureel, sociaal en efficiënt", zegt Dautresme, voor wie de boten een esthetisch en educatief touchpoint waren; kenmerken van de Star Ferry zijn verweven in de geest en de stijl van The Fleming.

Beide ontwerpers noemen de zitplaatsen op de schepen erg bijzonder, vooral die op het bovendek die volgens Young met een opvallend stersymbool zijn versierd. "Er is niets slimmer dan een omklapbare rugleuning waarmee je kunt kiezen welke kant je opgaat", zegt Dautresme, die bewondering heeft voor de eenvoud waarmee de stoelen zijn ontworpen zodat ze van zitrichting kunnen veranderen, naar gelang het symmetrische schip naar voren of naar achteren vaart. "Alles is uiterst functioneel, maar dat praktische aspect is iconisch geworden", voegt hij eraan toe.

Ook de materialen zijn tijdloos. Messing, teakhout, was en canvasdetails zijn ondanks de nabijheid van het water en de elementen gracieus verouderd, geoxideerd en verweerd, waardoor het duurzame erfgoed van de veerboten een grootsheid heeft gekregen en ze getransformeerd zijn tot klassieke symbolen van de stad.

De meeste Hongkongers, zoals Young, geven de voorkeur aan het benedendek van de veerboot, en laten het bovendek over aan toeristen die de beste plekken zoeken om de haven te zien. Onder hen is de pendelaar Francessca Cheung die de tocht over de haven al langer heeft gemaakt dan ze wil toegeven, en die elke ochtend liever naar de skyline kijkt dan dat ze de MTR neem. "Voor mij is het goedkoop, handig en efficiënt," zegt ze. "Ik woon op een van de afgelegen eilanden en werk in Tsim Sha Tsui, dus het is logisch dat ik de Star Ferry neem. En het geeft me het gevoel dat ik verbonden ben met de stad die ik mijn thuis noem als ik hem elke ochtend en avond weer zie. Het maakt niet uit wat voor weer het is, ik weet waar ik ben."

Omdat de dienst natuurlijk niet bedoeld is als toeristische attractie is, maar om mensen heen en weer te brengen over de haven. Deze taak zal het bedrijf de komende 100 jaar blijven vervullen, ongeacht of de passagiers op weg zijn naar hun werk of meevaren om zich te verbazen over de indrukwekkende vergezichten die Hongkong biedt vanaf het uitkijkpunt van de wateren van de Victoria Haven.