昨年の夏のある日、香港の著名な風景写真家であるKelvin Yuen Sze-lok氏は、天気予報を見て雲の有無を確認するのに夢中になっていました。
Yuen氏は3年前から、香港東部・西貢（Sai Kung）の南東沖に浮かぶ20以上の島々からなる群島「果洲（Ninepin）群島」を撮影しようと考えていました。 六角形の火山岩がそびえ立つごつごつした海岸線で知られるこの島々は、ユネスコ認定世界ジオパーク香港地質公園（Hong Kong UNESCO Global Geopark）の一部であり、彼は風景写真にとって世界最高の「遊び場」の1つと考えているのです。
「夏には島の植物が緑色になり、素晴らしい前景写真になります」と、一晩待って北果洲（North Ninepin）島から日の出とともに撮影した南果洲（South Ninepin）島の「完璧な」画像について説明します。「また、一貫して穏やかな南東の風が吹いていたため、晴れた青空に少し雲がかかっていました。この雲は写真の背景に興味深いディテールを加えています」。
長年ジオパークの風景を撮影してきたYuen氏は、この島を熟知しており、夜、荷造りをして予約したボートで西貢（Sai Kung）に向かいながら、天候による光や色の見え方をすでに想像し始めていました。
「香港の風景写真の魅力は、アクセスの良さです。"海岸に行くのに3時間も運転する必要はありません...公共交通機関が24時間365日あります」。1時間足らずで、Yuen氏は北果洲（North Ninepin）島の大自然の中に身を置き、そのイメージを撮影するためにカメラを構えていました。
香港の自然景観をもっと知ってもらいたい
香港の素晴らしい自然景観、特にジオパークの六角形の火山岩の柱を撮影したことで、Yuen氏はカメラの才能を磨くことができました。
ノルウェーのトロムソ上空で撮影したオーロラや、アメリカのユタ州で撮影した火星のような風景など、一連の写真は審査員を魅了し、2020年国際風景写真家賞という栄えある賞を受賞しました。「この賞は私にとって大きな意味を持つものでした」と彼は言います。「その頃、私は3、4年前から風景写真に力を入れており、この賞は私の目標の一つでした。」
Yuen氏が写真を始めたのは18歳の時で、2014年に従兄弟から中古のカメラを譲り受けたのがきっかけでした。山に登り、獅子山（Lion Rock/九龍を見下ろす495mのごつごつした山頂）から雲海を見下ろす写真を初めて撮った後、彼は一生風景写真を撮り続けたいと思うようになりました。
「香港にこれほど壮大な自然景観があることを知りませんでした。その時、自然が好きになったんです」と彼はいいます。
「香港の自然を撮影しているときは、夢中になって時間を忘れてしまうことが多いんです。だから、写真は私の生きがいだと思っています。"」
2015年に初めて国際的な写真賞を受賞し、都心から離れた香港の自然の風景に改めて目を向けるようになったYuen氏。「写真の力で香港をもっとアピールできるかもしれない 」と思うようになりました。「香港の街並みはよく記録されていますが、自然の風景はもっと露出されてもいいはずです」。
彼は、2018年に香港バプティスト大学で応用生物学の学位を取得した後、風景写真家として活動を開始しました。これまで世界各国でドラマチックな風景を撮影してきましたが、香港のジオパークは常に彼の心の中にある特別な場所だと言います。
「山の形から海岸線のカーブまで、他では似たようなものを見たことがありません。また、私が今のような風景写真家になるために、重要な役割を果たしました。ジオパークに注目している風景写真家が他にほとんどいなかったので、自分で実験して新しい発見をする機会になりました」。
多くの自然の驚異を秘めた香港ジオパーク
西貢（Sai Kung）の南にあるジオパークの海からそびえ立つ淡黄色の大きな六角柱の火山岩は、彼のお気に入りの被写体のひとつです。
海外にある六角形の岩柱はほとんどが黒色なので、「世界でも珍しい光景です」と彼は言います。
沙塘口山（Bluff Island）、横洲（Wang Chau Island）、火石洲(Basalt Island)からなる甕缸群島（Ung Kong Group）は、険しい断崖と多数のシーアーチで知られており、西貢（Sai Kung）の南東沖にある果洲群島（Ninepin Group）は、ドラマチックで珍しい景色をたくさん見ることができます。南果洲（South Ninepin）島周辺の海から突き出たゴツゴツした小島は、遠くから撮影すると雰囲気のある写真が撮れるそうです。
「一方、果洲群島（Ninepin Group）では、独特な形をした大きな岩がたくさんあり、写真愛好家にはたまらない場所です」。.
例えば、吊鐘洲（Jin Island）はドローンで撮影すると空中から金魚が尾を引いているように見え、沙塘口山（Bluff Island）の崖の上にそびえる岩は船から見ると祈る手のように見えるそうです。
「どの島も特別です」とYuen氏は言います。「香港とは思えないような、この世のものとは思えないような場所に見えるんです」。
手持ちカメラや三脚、ドローンを使って撮影するYuen氏は、新しいアングルを探したり、撮影のタイミングを待ったりと、月に10日以上ジオパーク周辺を冒険することもあるそうです。ジオパークをあまり知らない写真愛好家には、ガイド付きのボートツアーに参加し、カメラと望遠レンズと広角レンズの両方を持参することを勧めています。
「ほとんどの旅行者は船から島を見るので、望遠レンズがあれば、六角形の岩柱の質感をクローズアップして撮影することができます」と同氏は言います。「狭い渓谷を通ったり、海のアーチのそばを通ったりする場合は、広角レンズでローアングルから撮影すると、印象的な遠近感と迫力のある写真に仕上がります」。
COVID-19の流行で海外旅行ができない中、ここ数年ジオパークで学んできた新しい技術を早く使いたいと、現在3ヶ月間の世界一周の仕事を計画中だそうです。
「ジオパークでの撮影は、様々な風景を即興で撮影し、ベストアングルを素早く見つける方法を教えてくれました」と彼は言います。
香港のジオパークで日の出を見たときの感動を超える海外の風景体験はほとんどない、と同氏はいいます。
「オレンジ色の陽光が島々を照らすとき、それはまるでおとぎ話に出てくるような光景です」。「しかし、自宅から1時間ほどで、海の真ん中に浮かぶ無人島で朝日を見ることができるのです。それはとても特別なことです」。
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