Ontdek samen met een natuurbeschermer de rijke biodiversiteit van Tai To Yan en de ecologische hoogtepunten van Hongkong.

Geschreven door South China Morning Post (Morning Studio)

Eric Wikramanayake is Wildlife & Wetlands directeur bij het WWF Hongkong.

De Sri Lankaanse natuurbeschermer Eric Wikramanayake is Wildlife & Wetlands directeur van WWF Hongkong. Maar toen hij in 2019 begon te werken voor deze onafhankelijke tak van de wereldwijde natuurbeschermingsorganisatie, wist hij nog niets over de wilde kant van de stad.

"Mijn vooroordeel was dat het een betonnen jungle zou zijn", zegt hij. "Ik vroeg me af hoe ik kon overleven in zo'n dichtbevolkte stadsomgeving. Maar zodra ik ontdekte dat er veel groen te vinden is, kon ik me veel gemakkelijker aanpassen. Ik bezoek graag plaatsen met een grote biodiversiteit. Het Tai To Yan wandelpad in Lam Tsuen Country Park, in het noorden van New Territories, bijvoorbeeld, herbergt veel vogels, vlinders en slangen."

Eric groeide op in Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. "Naarmate ik ouder werd, begon ik te zien hoe bossen werden gekapt en koraalriffen werden vernietigd," vertelt hij. Hij werd geïnspireerd door de uitstapjes die hij op jonge leeftijd met zijn familie naar het platteland maakte en besloot een carrière in natuurbehoud na te streven. Dit leidde ertoe dat hij in de Verenigde Staten is gaan studeren voor zijn doctoraat in ecologie en natuurbehoud.

Eric Wikramanayake bezoekt graag gebieden in Hongkong met een grote biodiversiteit, zoals Tai To Yan

Tai To Yan: een paradijs voor wilde dieren

Tegenwoordig leidt Eric projecten voor natuurbehoud in de stad en ontwikkelt hij strategische plannen voor het beschermen van gebieden. Voor zijn werk maakt hij vaak wandelingen door het uitgestrekte platteland van de stad, waaronder het Tai To Yan wandelpad ("big knife cliff"-pad), een route van ongeveer 10 km door de glooiende heuvels en adembenemende bergtoppen van het Lam Tsuen Country Park.

Het Tai To Yan wandelpad belichaamt de overvloedige biodiversiteit van Hongkong. Hier vind je een scala aan diersoorten, waaronder vlinders als de vliegensvlugge Hebomoia glaucippe (great orange-tip) en de Papilio helenus (Rode Helen), herkenbaar aan zijn gevorkte, witgestreepte achtervleugels. De Chinese buulbuul, bekend om zijn heldere vogelzang en de witte vlekken rondom zijn zwarte kop, woont ook in dit gebied. Met veel geluk kun je zelfs de beschermde Bengaalse tijgerkat zien met haar zwarte vlekken.

De zeldzame en zwart gevlekte Bengaalse tijgerkat is een beschermde diersoort in Hongkong.

"Het is zo'n uniek pad," zegt hij. "We klommen naar een bosrijk gebied met bomen die voor Hongkongse begrippen groot zijn. De aanwezigheid van grotere bomen duidt op een ouder bos, met een rijkere biodiversiteit waar je vooral soorten aantreft die in oerbossen kunnen overleven.

"De ondergroei bestaat uit mooie grondorchideeën en andere plantensoorten. Als je eenmaal boven het bos uitkomt, stuit je op graslanden met planten als rododendrons, die in het voorjaar prachtig rood of paars bloeien. Ook zie je overal vlinders en vogels."

Het Tai To Yan wandelpad geeft uitzicht op enkele van Hongkongs rijkste ecologische gebieden, die Eric helpt beschermen. Tijdens een wandeling over de lange heuvelrug heb je uitzicht op de moerassen van het Mai Po Natuurreservaat aan de ene kant en 'Plover Cove' aan de andere kant. "Een aantal andere wandelroutes lopen ook over heuvelruggen heen, maar meestal niet over zo'n lange afstand," zegt hij. "Het is spectaculair."

Tai To Yan kijkt uit over enkele van Hongkong's meest diverse ecologische gebieden.

Balans vinden in de natuur

Tijdens zijn regelmatige weekendwandelingen ontmoet Eric wandelaars die graag genieten van de gezondheidsvoordelen die de natuur van Hongkong biedt.

"Mensen beginnen steeds meer naar buiten te gaan om te ontstressen en de vele wonderen van de natuur te waarderen," zegt hij. Des te meer mensen gaan genieten van de ongerepte natuurparken van de stad, des te meer ze deze beschermd willen zien.

"Hongkong heeft een aantal waardevolle habitats van de plaatselijke flora en fauna vrij goed in stand weten te houden en sommige bossen die vele jaren geleden zijn gekapt, zijn hersteld. "De groeiende ecosystemen van Hongkong zijn verbonden met regionale systemen en drijfveren, waaronder de duizenden trekvogels die jaarlijks naar Mai Po trekken."

Mai Po benadrukt het wereldwijde belang van de inspanningen voor natuurbehoud in Hongkong. "De trekvogels die Mai Po zo belangrijk en aantrekkelijk maken, zijn ook afhankelijk van andere wetlands die buiten Hongkong liggen," zegt Eric.

Hongkong zit vol verrassingen - met prachtige wandelpaden en parken vol wilde dieren en spectaculaire uitzichten. "Het is aan ons om deze natuurlijke schatten te beschermen en te behouden, zodat wij er nu van kunnen genieten, maar ook in de toekomst," zegt hij.

Eric hoopt bij te dragen aan het behoud van de natuurlijke leefomgeving zodat we er ook in de toekomst van kunnen genieten.

Eric Wikramanayake geeft zijn top 5 van ecologische hoogtepunten in Hongkong

Het moerasgebied bij het Mai Po Natuurreservaat is een wetlandgebied van internationaal belang. In de winter en het voorjaar wordt het bezocht door tienduizenden migrerende watervogels.
In de oceaanwateren van Hongkong leven twee zeezoogdieren, de zeldzame roze Indo-Pacifische bultrugdolfijn en de Indische bruinvis.
In Central District zul je misschien verbaasd zijn om een troep kleine geelkuifkaketoes te zien - een met uitsterven bedreigde diersoort uit oostelijk Indonesië - die afstammen van kaketoes die vermoedelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog uit gevangenschap zijn ontsnapt.
In Hongkong kun je twee soorten degenkrabben tegenkomen: de bedreigde Tachypleus tridentatus (Chinese Degenkrab) bewoont wadden en zandstranden; de Carcinoscorpius rotundicauda (Mangrove Degenkrab) leeft, zoals zijn Engelse naam al doet vermoeden, rond mangrovemoerassen.
De stad kent twee vleesetende plantensoorten die insecten vangen en opeten. Bekerplanten, inheems in Hongkong, lokken insecten en kleine dieren in hun met vloeistof gevulde, bekervormige ranken en verteren deze met enzymen. Lepelbladige zonnedauwen vangen insecten in kleverige druppels die op de gevoelige rode haren van hun bladeren zitten, die vervolgens strak om hun prooi heen sluiten.

De informatie in dit artikel kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Voor vragen kan je contact opnemen met de aanbieder van het desbetreffende product- de dienst.

De Hong Kong Tourism Board wijst elke aansprakelijkheid met betrekking tot de kwaliteit of de geschiktheid voor het doel van producten en diensten van derden af; en geeft geen enkele garantie met betrekking tot de nauwkeurigheid, geschiktheid of betrouwbaarheid van de informatie in dit artikel.