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Eric Wikramanayake, écologiste sri-lankais, est le directeur Wildlife & Wetlands du WWF Hong Kong. Mais lorsqu'il a commencé à travailler pour cette branche indépendante de l'organisme mondial de protection de la nature en 2019, il ne savait rien du côté sauvage de la région.
Mon idée préconçue était qu'il s'agissait d'une jungle de béton", explique-t-il. "Je me demandais comment je pourrais survivre en vivant dans un environnement urbain aussi dense. Mais lorsque j'ai découvert qu'il y avait beaucoup d'espaces verts, il m'a été beaucoup plus facile de m'adapter. J'aime visiter des endroits où la biodiversité est importante. Le sentier Tai To Yan du Lam Tsuen Country Park, dans le nord des Nouveaux Territoires, par exemple, abrite de nombreux oiseaux, papillons et serpents."
Eric a grandi à Colombo, la capitale du Sri Lanka. « En vieillissant, j’ai commencé à voir comment les forêts étaient défrichées et les récifs coralliens détruits », dit-il. Inspiré par des excursions d’une journée en famille à la campagne quand il était jeune, il a décidé de poursuivre une carrière dans la conservation, ce qui l’a amené à étudier aux États-Unis pour son doctorat en écologie et préservation de la biologie.
Tai To Yan : un paradis pour la faune et la flore
Aujourd'hui, le travail d'Eric consiste à diriger des projets de conservation dans le territoire, en développant des plans stratégiques sur les zones à protéger. Son travail l'amène souvent à faire des randonnées dans la nature du territoire, notamment sur le sentier Tai To Yan ("big knife cliff" ou sentier de la "falaise à grande lame"), qui s'étend sur environ 10 km à travers les collines ondulantes et les pics à couper le souffle du Lam Tsuen Coountry Park.
Le sentier Tai To Yan est l'exemple même de l'abondante biodiversité de Hong Kong. Vous y trouverez une grande variété d'espèces sauvages, notamment des papillons tels que le grand orangé, qui vole rapidement, et le Helen rouge, reconnaissable à ses ailes postérieures fourchues et tachetées de blanc. Le bulbul chinois, connu pour son chant clair et ses taches blanches autour de sa tête noire, vit également dans cette région. Si vous êtes très chanceux, vous pourrez même apercevoir le chat léopard à taches noires, une espèce protégée.
"C'est un sentier unique", dit-il. "Nous avons grimpé jusqu'à une zone boisée avec des arbres de grande taille pour Hong Kong. La présence d'arbres plus grands signifie que les forêts sont plus anciennes et que la biodiversité y est plus riche, notamment en ce qui concerne les espèces qui peuvent survivre dans les forêts anciennes."
"Le sous-bois présente de belles orchidées de sol et d'autres arbustes. Dès que l'on s'élève au-dessus de la forêt, on découvre des prairies et des plantes telles que les rhododendrons, qui se couvrent de magnifiques fleurs rouges ou violettes au printemps. Vous verrez également des papillons et des oiseaux partout".
Le sentier Tai To Yan surplombe certains des sites écologiques les plus riches de Hong Kong, qu'Eric contribue à protéger. Marchez le long de la longue ligne de crête pour admirer les marais de la réserve naturelle de Mai Po d'un côté et Plover Cove de l'autre. "Quelques autres sentiers suivent également des lignes de crête, mais généralement pas sur une aussi longue distance", explique-t-il. "C'est spectaculaire."
Trouver l'équilibre dans la nature
Lors des randonnées qu'il effectue régulièrement le week-end, Eric rencontre des randonneurs désireux de profiter des bienfaits des grands espaces de Hong Kong pour leur santé.
"Les gens commencent à s'aventurer à l'extérieur pour se déstresser et apprécier les nombreuses merveilles de la nature", explique-t-il. Plus les gens apprécieront les parcs naturels du territoire, plus ils voudront les voir protégés.
"Hong Kong a plutôt bien réussi à conserver certains habitats importants pour la flore et la faune locales, ainsi qu'à réhabiliter et restaurer certaines des forêts qui ont été abattues il y a de nombreuses années", ajoute-t-il. "Les écosystèmes en expansion de Hong Kong sont liés aux systèmes et aux mouvements régionaux, y compris les milliers d'oiseaux migrateurs qui se rendent à Mai Po chaque année."
Mai Po illustre l'importance mondiale des efforts de conservation à Hong Kong. "Les oiseaux migrateurs qui rendent Mai Po si important et si attrayant dépendent également d'autres zones humides en dehors de Hong Kong", explique Eric.
Hong Kong est pleine de surprises - elle possède de magnifiques sentiers et parcs avec une faune abondante et des vues spectaculaires à chaque tournant. "C'est à nous de protéger et de préserver ces trésors naturels, pour notre plaisir présent et futur", ajoute-t-il.
Eric Wikramanayake sélectionne les 5 meilleurs exemples écologiques de Hong Kong
- Le marais de Mai Po Nature Reserve est une zone humide d'importance internationale. En hiver et au printemps, il est visité par des dizaines de milliers d'oiseaux d'eau migrateurs.
- Les eaux océaniques de Hong Kong abritent deux mammifères marins, le rare dauphin blanc rose de Chine et le marsouin aptère de l'Indo-Pacifique.
- Dans le quartier de Central, à Hong Kong Island, vous serez peut-être surpris de voir une volée de cacatoès à crête jaune, originaires de l'est de l'Indonésie et en danger critique d'extinction, qui descendent de cacatoès censés avoir échappé à la captivité pendant la Seconde Guerre mondiale.
- À Hong Kong, vous pouvez observer deux espèces de limules : la limule chinoise, en voie de disparition, habite les vasières et les plages de sable ; la limule de mangrove, comme son nom l'indique, vit autour des marais de mangrove.
- La ville possède deux plantes carnivores qui piègent les insectes et s'en nourrissent. Les sarracénies, originaires de Hong Kong, attirent les insectes et les petits animaux dans leurs vrilles en forme de pichet remplies de liquide et les digèrent à l'aide d'enzymes. Les rossolis à feuilles en cuillère piègent les insectes à l'aide de gouttelettes collantes sur les poils rouges sensibles de leurs feuilles, qui se referment sur leur proie."
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