De Hongkongse outdoor avonturen-fotograaf en documentairemaker Vincent Chan is vaak onderweg met zijn camera's. Dagelijks kun je hem talloze keren vanuit het platteland heen en weer zien gaan tussen de bergketens, waar hij opvallende beelden vastlegt van in mist gehulde bergtoppen, indrukwekkende wolkenzeeën en vuurrode zonsondergangen. 

Chan's energie en het enthousiasme voor wat hij doet is aanstekelijk, maar hij zegt dat hij niet altijd zo gedreven is geweest. "Toen ik jonger was, had ik nooit een baan voor langer dan zes maanden," zegt hij. 

Dit veranderde nadat hij meedeed aan een reiswedstrijd waarin deelnemers werden uitgenodigd hun 'wegloop'-plannen in te sturen. Chans voorstel was om foto's te maken van Nepal in de nasleep van de verwoestende aardbeving van april 2015. Chan won deze wedstrijd en kreeg als prijs een bedrag van HK$20.000 om de kosten van zijn reis te dekken.

Dankzij deze ervaring vond Chan zichzelf - en zijn ware roeping in het leven: fotografie. 

"Meestal besteed ik veel tijd aan het bestuderen van een berg vanuit verschillende hoeken om vervolgens te beslissen hoe ik hem het beste kan vastleggen," vertelt hij. "Observatie is een belangrijk onderdeel van mijn fotografie. Misschien is dat de reden waarom sommige mensen denken dat mijn landschapsbeelden er driedimensionaal uitzien, ondanks dat het gewoon tweedimensionaal is." 

"Ik begin vaak met het maken van enkele luchtopnamen, gevolgd door het opzetten van het statief om een timelapse-video van een half uur te maken en daarna maak ik meer foto's langs het wandelpad," voegt hij eraan toe.

"De iconische piek is vanaf verschillende uitkijkpunten te bewonderen. Maar het beste uitzicht is te zien vanaf Miu Tsai Tun, een heuvel in het noorden. Ik kan daar uren lang doorbrengen om het uitzicht door het daglicht en het weer te zien veranderen," zegt hij. "De top van 'High Junk Peak' ziet er van veraf misschien smal en scherp uit, maar in feite is er genoeg ruimte om te gaan zitten en te ontspannen."

"Wat ik ook geweldig vind aan 'High Junk Peak' is dat er verschillende wandelroutes richting het zuiden lopen," vervolgt hij. "De paden leiden naar verschillende wijken en dorpen, zodat je jouw reis telkens op een andere manier kunt afsluiten. Ga naar Po Toi O Chuen in Clearwater Bay om te genieten van de rustieke charme van het dorp en proef verse vis en schaaldieren aan de waterkant - het is een echte beloning."

Een fysieke maar lonende uitdaging

Soms moet Chan zichzelf fysiek uitdagen voor een opdracht. "Ik moest een keer in een half uur tijd met al mijn camera-apparatuur de 'High Junk Peak' oprennen, zodat ik de aankomst van een trailrunner kon vastleggen", zegt hij. Maar het harde werk vindt hij niet erg. Vooral als het gaat om het vastleggen van scènes die "een enorme positieve energie naar de stad brengen".

Het platteland is ook waar Chan zich het meest thuis voelt en hij geeft toe dat er voor hem geen vrije dagen zijn als het gaat om het bezoeken van de natuur.  

"Hongkong heeft zoveel iconische bergen. Je kunt een berg 50 keer bezoeken en met 50 verschillende belevenissen vertrekken. Dit komt omdat het platteland van de stad zo opwindend is", aldus Chan. 

5 tips van Vincent Chan om de natuur te fotograferen

1. Observeer het licht zorgvuldig en gebruik het om details van het landschap te accentueren. 
2. Maak voor het beste lichtcontrast de landschapsfoto's twee uur na zonsopgang of twee uur voor zonsondergang.
3. Investeer in een 200mm-400mm lange lens om het "perspectief compressie effect" te bereiken - waarbij de vervorming, veroorzaakt door de afstand tussen de camera en het onderwerp, de voorgrond en de verre achtergrond dichter bij elkaar doet lijken. 
4. Fotografie draait om oefening; je moet gewoon blijven proberen om vanuit verschillende hoeken foto's te maken. 
5. Het steeds veranderende weer kan het resultaat van buitenfotografie beïnvloeden. Controleer altijd het weerbericht voordat je op pad gaat.