Le North District de Hong Kong renferme des villages fortifiés chinois datant de plusieurs centaines d'années, situés à seulement quelques minutes d'immenses logements publics d'après-guerre. Ici, le long de la frontière avec la Chine continentale, le paysage urbain laisse la place à de petites villes puis devient rural. Le rythme effréné de la vie urbaine de Hong Kong ralentit. Les minibus slaloment le long des routes secondaires, au bord desquelles les agriculteurs cultivent des fraises, des salades, du cresson et du taro. Des montagnes vertes et abruptes cachent des vallées luxuriantes qui produisaient autrefois une grande partie de la nourriture des Hongkongais.

Bien que la plupart de ce district soit accessible en métro et avec l'excellent réseau de bus publics de Hong Kong, explorer cette région à pieds est particulièrement agréable. Il y a des routes et des chemins pour les marcheurs de tout niveau, que vous préfériez flâner de village en village, ou vous embarquer dans une randonnée difficile sur les sommets des collines accidentées, au sein d'un parc rural.

Pendant la période coloniale britannique de Hong Kong, le North District était un poste important pour la police et les fonctionnaires d'État, car il était très proche de la frontière. Alors que la plupart des visiteurs de Hong Kong recherchent des bâtiments coloniaux à Central, on trouve tout autant de vestiges du patrimoine britannique dans la périphérie des deux principales villes du district, Fanling et Sheug Shui : magistratures, postes de police, quartiers des fonctionnaires et camps militaires datant de la fin du siècle dernier.

C'est un district qui change très vite, et il suffit de lever les yeux vers les sommets des montagnes pour comprendre pourquoi. Les gratte-ciels de Shenzhen et ses 23 millions d'habitants sont à seulement quelques kilomètres. Les grues de constructions poussent comme des champignons et de nouveaux projets d'autoroutes sont déjà bien amorcés. Le district Nord reste néanmoins un endroit où il faut souvent se pincer pour se rappeler que l'on est toujours à Hong Kong !