Hong Kong Tourism Board

Begin deze wandeling bij het Yau Ma Tei Theater op het kruispunt van Waterloo Road en Reclamation Street. Het gebouw, dat rond 1930 is opgericht, is het enige overgebleven theater in Kowloon van voor de Tweede Wereldoorlog. Het dient ter vermaak van mensen uit de omgeving van de Yau Ma Tei Fruitmarkt en Temple Street. Het theater wordt overschaduwd door zijn hogere buren en is ontworpen met een mengeling van stijlkenmerken van het classicisme en de Art Deco, met een vooringang geflankeerd door twee zuilen met lachende en huilende gezichten, een prosceniumboog, een schuin dak in Chinese stijl, een Art Deco voorgevel en een klassiek fronton.

Na de revitalisering in 2012 is het nu nieuw leven ingeblazen als theater voor de promotie van de Chinese opera, vooral de Kantonese opera, met regelmatige opvoeringen van traditionele Kantonese opera, zodat bezoekers een glimp kunnen opvangen van deze rijke kunstvorm uit het cultureel erfgoed.

Aan de overkant van de weg, tegenover het Yau Ma Tei Theater, ligt de uitgestrekte en hectische Yau Ma Tei Fruitmarkt, bij Hongkongers beter bekend als Gwo Laan (果欄; fruitgroothandel). Deze ziet er misschien uit als elke andere markt langs de weg, maar Gwo Laan is van historisch belang geweest als een integraal onderdeel van het lokale leven sinds deze in 1913 werd gebouwd en verse producten leverde aan de buurt. Na de opening van andere markten in de jaren zestig, heeft Gwo Laan zich beperkt tot fruit.

Gwo Laan bestaat uit rijen gebouwen van één of twee verdiepingen die zijn opgetrokken uit bakstenen en stenen in art-deco stijl, maar ook architectonische kenmerken vertonen die kenmerkend zijn voor de jaren 1950 en 1960 en nog maar zelden elders te zien zijn. Kijk of je de naambordjes kunt vinden die de winkelpanden sieren, met daarop de monografieën van verschillende bedrijven die vaak even oud zijn als de gebouwen zelf.

Vervolgens loop je Shek Lung Street af om bij het Rode Bakstenen Gebouw te komen, waarin de woningen van de opzichters en de servicefaciliteiten van het Voormalige Pompstation waren ondergebracht. Dit gebouw, dat beter bekend staat als het 'Red Brick Building, valt op door zijn rode bakstenen buitenkant, die een groot contrast vormt met zijn moderne, torenhoge buren. In feite is dit het enige gebouw dat is overgebleven van het voormalige pompstation dat in 1895 werd gebouwd - een van de oudste in Hongkong!

Nadat het station in 1911 werd gesloten, werden de verschillende gebouwen gesloopt, met uitzondering van het nog overeind staande Red Brick Building, dat in 2000 een 'monumentale status kreeg. Het gebouw bleef de gemeenschap dienen door het voor verschillende doeleinden te gebruiken. Uiteindelijk werd het omgevormd tot een kantoor voor het Yau Ma Tei Theatre aan de overkant van de straat. Naast de herkenbare rode bakstenen gevel zijn er ook mooie architecturale elementen te zien, zoals gietijzeren trechterhoofden, veranda's met bogen en gietijzeren regenpijpen.

Te midden van de winkels met keukengerei in Shanghai Street is er in de Tin Hau Tempel een onverwachte oase van rust te vinden. Deze tempel is het grootste tempelcomplex van Kowloon dat gewijd is aan Tin Hau. Het was oorspronkelijk een kleine tempel die rond 1865 werd gebouwd in het gebied dat nu bekend staat als Pak Hoi Street. Door de schippers en dorpelingen die in Yau Ma Tei woonden, is de tempel naar de huidige locatie verplaatst.

Omdat Hongkong oorspronkelijk een vissersgemeenschap was, werden langs de kust veel Tin Hau tempels gebouwd voor zeelieden om te bidden voor veiligheid tijdens de reis. Deze tempel markeert de plaats waar de oude kustlijn van Yau Ma Tei zich bevond, voordat deze door landwinning bijna drie kilometer landinwaarts kwam te liggen.

Het tempelcomplex, dat bestaat uit vijf aan elkaar grenzende gebouwen, diende tot 1955 als plaats voor erediensten en als openbare school. De bouwstijl is die van de Qing-dynastie (1644-1911), met een voorportaal met trommelplatforms, twee hallen met drie traveeën, en een binnenplaats tussen de hallen. In juli 2020 werd de school gerenoveerd en nieuw leven ingeblazen als zelfbedieningsboekhandel.

Ga door de deur aan de Public Square Street en zie de historische 'Shiwan' keramische beeldjes en de Negen-Draken Muur. Deze muur, die bedekt is met decoratieve reliëfs van Chinese draken, wordt gewoonlijk aangetroffen in keizerlijke Chinese paleizen en tuinen. Op de 23e dag van de derde maand van de maankalender (meestal mei in de Gregoriaanse kalender) wordt in de Tin Hau Tempel het Tin Hau Festival gehouden, een eerbetoon aan een van de populairste goden van Hongkong.

Iets verderop in de straat ligt het voormalige Yau Ma Tei Politiebureau, gebouwd in 1922 met de Edwardiaanse architectuur in gedachten. De hoofdingang is een halfrond portiek in een inspringende hoek van het gebouw - dergelijke inspringende hoeken zijn vaak zo ontworpen om een goede feng shui te bevorderen. Het gebouw werd gebouwd in Edwardiaanse stijl en na de Tweede Wereldoorlog werd aan de westkant van het neoklassieke hoofdblok een vleugel toegevoegd die dienst deed als kazerne.

Fans van Jackie Chan zullen het gebouw misschien ook herkennen uit de film Rush Hour 2! Het bureau zelf is sinds medio 2016 gesloten en de politietaken worden uitgevoerd vanuit een nieuwer bureau aan Yau Cheung Road. Van het hele complex is alleen nog een klein meldpunt open voor het publiek.

Er zijn nog maar weinig gebouwen in Hongkong met een overdekt terras op de begane grond in de stijl van oude winkelhuizen, maar het gebouw dat op 176-178 Shanghai Street staat is er een van. Plaatselijk bekend als tong lau (唐樓) - wat letterlijk "Chinees gebouw" betekent - werden zij vroeger voornamelijk bewoond door Chinese kooplieden.

Een groot bord boven op het gebouw draagt de cijfers van het bouwlaar '1940', maar het vier verdiepingen tellende gebouw is sindsdien opgeknapt. Momenteel is er een traditioneel pandjeshuis in gevestigd, dat op zich al een uitstervende sector is. Op beide zijden van het gebouw is een neonbord aangebracht in de traditionele stijl van het pandjeshuis: een gestileerde, omgekeerde vleermuis die een muntstuk vasthoudt. De karakters voor de Chinese naam van de vleermuis (蝠) en geluk (福), en 'omkeren' (倒) en 'aankomen' (到) zijn homofonen, die veelbelovend zinspelen op de komst van goed geluk.

De Kowloon Union Kerk werd in 1930 gebouwd door de London Missionary Society en is een van de vroegste interkerkelijke kerken in Hongkong. Net als andere architectonische bezienswaardigheden in de stad, is dit gebouw qua ontwerp een mix van Oost en West. De structuur van rode baksteen en graniet is in gotische stijl opgetrokken, maar bevat ook Aziatische elementen, zoals een Chinees schuin pannendak. De glas-in-loodramen boven het centrale altaar zijn geïnspireerd door de vorm van de acht trigrammen van de 'bagua', die in het Taoïsme gebruikelijk zijn. Ook de houten dakspanten met dubbele hamerbalken zijn een zeldzaam kenmerk. Het is een trotse mix van Chinees en Westers en zijn unieke uiterlijk is een weerspiegeling van Hongkong zelf.

Spectaculaire kunst en architectuur kan worden gevonden op de meest onwaarschijnlijke plaatsen, en het Hong Kong West Kowloon Station is zo'n bestemming. Het station heeft een kolossale structuur met een gestroomlijnd silhouet en is gebouwd met behulp van 8.000 ton staal en meer dan 4.000 glaspanelen om de natuurlijke verlichting te verbeteren. De harmonieuze en gebogen lijnen op het dak van de Sky Corridor en het Sightseeing Deck (Observatiedek) weerspiegelen de golven van de oceaan die in de haven kabbelen.

Maar daar houdt de kunst niet op: binnen in het station kan je grootschalige kunstwerken ontdekken van Aziatische talenten, van een natuurlijke flora-installatie van de hedendaagse Chinese kunstenaar Qiu Zhijie tot een in neon gedrenkte visuele ode aan de straten van Hongkong door grafisch ontwerper Javin Mo.

Het Xiqu Centre, voltooid in 2019, is een ruimte gewijd aan het behoud en de bevordering van de kunst van de Chinese opera.

Hoewel onmiskenbaar hedendaags, mengt het Xiqu Centre zich ook in het traditionele om de evoluerende aard van kunst te weerspiegelen. De beste manier om deze bezienswaardigheid te bewonderen is een bezoek aan de Tea House Theatre Experience, een programma met vertellingen waarin een nieuwe selectie fragmenten van Kantonese opera's en liederen wordt vertoond met, voor een beter begrip, Chinese en Engelse boventitels. Je kan ook deelnemen aan een rondleiding door het Xiqu Centre om meer te weten te komen over de architectuur en het ontwerp, en om de fascinerende verhalen achter deze traditionele kunstvorm te ontdekken. Zorg ervoor dat je bezoek samenvalt met een van de verschillende evenementen en seizoensfestiviteiten van het Xiqu Centre om er ten volle van te genieten!