Les terminaux de ferries de Central bordent l'emblématique baie Victoria, avec en toile de fond les gratte-ciel étincelants de l'île de Hong Kong, et sur l'autre rive les constructions massives de Kowloon. Embarquez pour l'île de Lamma et quittez l'agitation urbaine pour un monde très différent, en à peine 30 minutes.

Ellie Hann, une institutrice de maternelle qui a quitté Bath en Angleterre pour s'installer à Hong Kong, vit sur l'île de Lamma depuis cinq ans. « J'aimais l'idée de vivre sur une île loin de l'agitation de Hong Kong », dit-elle. « C'est si vert et tropical, avec une faune abondante, et il y a de belles plages à proximité ainsi que de superbes randonnées. Et il y a le restaurant Lamma Rainbow, qui n'a pas son pareil. » Parmi l'éventail de restaurants, on trouve des cafés accueillants, dont certains combinent le thé et la nourriture avec le plaisir de profiter de la faune environnante, comme le salon de thé agricole écologique Herboland .

Lamma est l'une des 263 îles périphériques de Hong Kong, chacune offrant un art de vivre unique et une ambiance décontractée. L'île de Lantau , la plus grande d'entre elles, accueille l'aéroport international de Hong Kong. Mais elle est aussi parsemée de joyaux cachés - de la plage de Shui Hau Wan au sud au village de pêcheurs de Tai O à l'ouest, où maisons sur pilotis côtoient stands de cuisine de rue. Savourez les huîtres au barbecue ou goûtez au « husband cake », une pâtisserie fourrée aux haricots rouges, aux cacahuètes et au sésame.  

Les attractions principales telles que Le Grand Bouddha et le monastère de Po Lin peuvent également être découvertes différemment. Alors que de nombreux visiteurs prendront le téléphérique Ngong Ping 360 jusqu'au sommet, il est possible d'y monter à pied en parcourant le Lantau Trail, qui commence au quai du ferry de Mui Wo et qui offre de superbes vues sur la mer et la montagne tout au long du trajet.

La diversité de l'île de Lantau est l'une des raisons pour lesquelles Annora Ng, résidente de Hong Kong, a décidé d'y passer ses vacances avec une amie en visite, faisant des commentaires élogieux sur la randonnée et les curiosités culturelles. « Il y a tellement de choses à voir à Lantau », se souvient-elle. « Les monastères, la préservation du patrimoine, la nourriture locale. Vous pourriez passer une journée dans un monastère, et une autre dans un village. Les gens sont aussi beaucoup plus décontractés. J'ai trouvé que c'était une très bonne introduction à Hong Kong. »

Si Lamma et Lantau sont relativement faciles d'accès par ferry ou par train, il existe de nombreuses autres îles plus lointaines dont l'accès pourrait nécessiter davantage de planification, mais le voyage en vaut la peine. Connie « Maoshan » Yuen, illustratrice et ancienne « protectrice du patrimoine architectural », a découvert les charmes de Peng Chau, une île peu peuplée située à environ 40 minutes de Central, en gardant le chat de sa tante dans l’appartement de bord de mer de cette dernière. « C'est une petite île figée dans le temps », commente-t-elle. « Sereine et paisible, mais vivante à sa manière. Ce que je préfère y faire, c'est m'asseoir et regarder les bateaux passer », dit Yuen.

Les habitants vendent du poisson fraîchement pêché, mangent des dim sum ensemble chaque matin et se réunissent sur la place du village le long de la seule rue principale, ou se rendent au temple de Lung Mo , où toucher la sculpture de la mère dragon et son lit porterait chance.

Il y a aussi l'île de Po Toi , un paradis de plages isolées avec un excellent restaurant de produits de la mer, le Ming Kee Seafood Restaurant , et Cheung Chau, site du « Concours d'escalade de petits pains » annuel, où les participants escaladent des tours pour attraper les petits pains les plus porteurs de chance au sommet. Cheung Chau est également un havre de paix pour les sports nautiques.

Les îles rappellent le passé de Hong Kong, dominé par des villages de pêcheurs plutôt que par des gratte-ciel ; elles offrent aujourd'hui une escapade tranquille avec de beaux paysages naturels et un aperçu de la vie locale qu'il ne faut pas manquer.