新界（New Territories）南東部の清水湾半島（Clear Water Bay Peninsula）にある大坑墩（Tai Hang Tun）を訪れると、晴れた日の夕方、香港の「スターマン」Vincent Cheng Koon-hongに出会えるかもしれません。彼は一人で、あるいは生徒と一緒に芝生に座り、夜空にカメラを向けているのです。この先生は、香港で最も有名な、Instagramでフォローすべきインスピレーションを与える天体写真家の一人です。
夜空に興味を持ち始めたのは1980年代、星空の下でキャンプファイヤーを囲み、同級生とおしゃべりを楽しんだのがきっかけだったといいます。しかし、ランタオ島の貝澳（Pui O）のアパートの屋上から普通のカメラで初めて星空を撮影したのは2009年のことでした。これが、彼の大好きな趣味になったのです。
「私の天体写真への情熱を説明するのは難しいです」と香港理工大学を卒業したCheng氏はいいます。趣味を仕事にするために2015年にコンピュータ雑誌の編集者の仕事を辞めました。「好きなことがあれば、それを続けるだけで、時間があればいつでもやります」。 現在は、個人で天体写真教室を開き、自身の制作スタジオを運営しています。
Cheng氏は、星や星雲（銀河系の塵やガスが集まった巨大な雲）を撮影することに特に興味を持っています。その中でも、星団の中にあり、新しい星を生み出している3つの巨大な塔状の星雲「創造の柱（Pillars of Creation）」の写真は、彼のお気に入りの一枚です。
Image by Vincent Cheng
「ハッブル宇宙望遠鏡で過去にしか見ることができなかった星雲の中の柱状の構造物です。私は90年代に初めてその写真を見たのですが、とても気に入っています。長い年月を経て、昨年、私の装置で撮影することができました」。
主に独学と練習で腕を磨いてきたCheng氏は、天体写真は手軽に始められるので、香港で人気が出てきているのだと言います。「技術の進歩により、普通のデジタル一眼レフカメラで夜空を撮影できるようになったので、より多くの人がこの趣味に没頭できるようになりました」。
夜空を撮影するためにカメラや三脚、星空探知機を購入すると数千ドルかかるかもしれませんが、最大の投資はお金ではなく時間だとCheng氏さんは言います。
「時間帯を変えて撮影するために徹夜する必要があり、より良い写真を撮るために別の日に来たいと思うかもしれません 。これは、日中に仕事をしなければならない人にとっては、特に難しいことです」と彼はいいます。
また、天体写真は忍耐力が試されるものだと言います。「撮影に行くと、すべてをセットアップした後、一晩中何も撮影できないことも少なくないし、突然にわか雨や強風で天気が悪くなることもあります。これは大変ですが、もう慣れましたね」。
しかし、夜空の撮影は田舎で行うことが多いので、都心の喧騒を離れて自然の静けさを感じることができるのは楽しいとCheng 氏は言います。
香港で最高の星空観察
オーストラリア、ニュージーランド、チリなどを旅して宇宙を撮影してきた写真家は、香港では西貢（Sai Kung）の北潭涌（Pak Tam Chung）や萬宜水庫東壩（High Island Reservoir East Dam）、香港島の石澳（Shek O）、ランタオ島の水口（Shui Hau）や石壁（Shek Pik）などが星空撮影に適しているといいます。
Image by Vincent Cheng
西貢（Sai Kung）の清水湾郊野公園（Clearwater Bay Country Park）のウォーターフロントの上の緩やかな斜面にある大坑墩風箏場（Tai Hang Tun Kite Flying Area）という草原は、市内で最も人気のあるスポットでしょう。
この芝生の斜面の横には、公共の駐車場、売店と公衆トイレ、中国風の東屋があります。日中は凧揚げ、バーベキュー、ピクニックなどで賑わい、夜には星空観察、天体写真撮影の人気スポットとなります。
「このエリアは、車やタクシー、あるいは大坳門（Tai Au Mun）のバス停から徒歩20分とアクセスが良く、香港の東や南にある宇宙の天体の撮影に最も適しているため、天体写真家の間で人気のスポットとなっています」とCheng氏は言います。
銀河系で最も大きく明るい星雲の一つである「イータカリーナ星雲」を撮影するには、この場所が最適だといいます。この星雲は南半球にありますが、時期によっては、香港の南の海面すれすれに見ることができます。ここでは、旧正月の時期には夜明け前に横長の銀河を見ることも可能です。
「しかし、この場所は天体写真家だけでなく、特別なカメラ機材を持っていない人でも夜空を見上げて楽しむことができます」とCheng氏は言います。
夜景写真家として成功するために必要なことをいくつか紹介します。
1. 常に旧暦を確認し、月明かりのない夜（各月の1日）を選ぶようにし、出発前に空の雲量も確認すること
2. 安定した三脚と、長時間露光のフレームに威力を発揮するスタートラッカーを使用します
3. 香港ではライトフィルターの使用が必須なので、良いフィルターを選ぶと写真写りがとても良くなります
4. 天の川や 天体のディテールや色彩を引き出すには、1コマ撮りは禁物です
5. マニュアルフォーカス機能を使用する場合は、カメラのフォーカスを絶対に無限遠にせず、ライブビュー機能で被写体（明るい星など）を拡大してから、正確なマニュアルフォーカスを行いましょう
夜空の天体は、少し練習すれば、普通のカメラや携帯電話でも撮影できるようになります。晴天で新月なら、肉眼でも星座や星雲を見ることができるものもあります。
芝生に寝転んで星空を見上げ、宇宙の壮大さに思いを馳せ、香港にはこんなにもたくさんの驚きがあるのだと感心することでしょう。
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