홍콩의 조류학자 제이 콩은 새 관찰에 대해 평화롭고 온전한 휴식을 취할 수 있는 방법일 뿐 아니라 자연과 보다 친밀한 관계를 맺을 수 있는 기회라고 소개합니다. "새는 우리에게 대자연의 메시지를 전달합니다. 우리가 좀 더 유의깊게 귀 기울이면 알 수 있죠."라고 덧붙입니다.

이 홍콩 조류 관찰 협회 소속의 연구원은 많은 새들이 살고 있는 곳은 일반적으로 해당 지역이 다양한 생물들이 함께 서식하고 있는 환경임을 암시한다고 말합니다. "즉, 우리는 새들의 자연 서식지를 관찰함으로써 환경과 지구의 현재 상태에 대해서도 알 수 있습니다."라고 하며 이어서, "인류의 미래를 위해서라도 이 것은 반드시 필요한 활동입니다." 라고 말합니다.

그는 “새들은 정말 매혹적인 생명체입니다."라며, “이 작은 동물들은 매우 강인할 뿐아니라 회복력도 강합니다. 특히 계절에 따라 이동할 때를 보면 알 수 있죠. 무게가 10g 미만으로 손가락보다 가벼운 휘파람 새같은 작은 새들도 매년 봄과 가을에는 번식지나 월동지까지 수천 킬로미터를 날아갑니다. 우리는 여기 홍콩에서 새들이 겨울을 나는 것을 보지만 그들이 어떻게 여기에 왔는지 또는 그들이 정확히 어떤 경로로 이동했는지에 대해 정확히 알지 못합니다. 정말 흥미롭지요.”

철새들에게 매력적인 장소

홍콩은 독특한 지리적 위치 덕분에 새를 관찰하기에 이상적인 장소입니다. "지도 상에는 작은 점에 불과한 홍콩은   동아시아-대양주 철새이동경로의 한가운데 위치한 해안 도시입니다."라고 제이는 설명합니다. 이 비행 경로는 중국, 일본, 동남아시아, 뉴질랜드 남단, 알래스카를 가로질러 번식지와 월동지 사이를 이동하는 엄청난 수의 새들이 사용합니다.

홍콩의 삼림은 제2차 세계대전 동안 두드러졌던 대단위의 삼림 벌목 기간 이후 수십 년에 걸쳐 회복되었습니다. 이 숲이 계속해서 광동 지역 주변의 새들을 끌어들이고 있으며, 그 중 일부는 서식지로 삼고 있습니다.

최근 몇 년 동안 이곳에 정착한 주목할만한 조류로는 무지개 빛깔의 얼굴과 큰 울음소리로 알아볼 수 있는 선명한 초록색의 오색조(차이니즈 바벳)이 있습니다. 이 오색조는 2014년 홍콩에서 가장 오래된 숲인 타이포카우에서 처음 발견되었습니다. 지금은 더욱 널리 분포하여 타이포카우와 인접한 삼림지대에서도 볼 수 있습니다.”라고 제이는 덧붙입니다.

새 관찰을 시작할 수 있는 곳

초보 조류 관찰자는 물 주변의 새부터 찾아보는 것이 좋습니다. 제이는 "물은 생존에 중요한 요인으로 근처에는 언제나 다양한 생물들이 삽니다. 마이포 자연 보호 구역과 같은 습지에서는 더 많은 조류를 발견할 수 있습니다." 라고 말하며, "철새 이동철에 이곳을 가볍게 산책하다 보면 아마 100여 종이 넘는 새를 발견할 수 있을 것입니다."라고 덧붙였습니다.

초보 조류 관찰자를 위한 제이 콩의 6가지 팁

1. 쌍안경을 준비하세요.
2. 조류 도감을 준비하세요.
3. 도심에서 매일 만나는 새들부터 관찰해 보세요.
4. 새 소리를 따라가면 새를 찾을 수 있습니다.
5. 새를 관찰하는 동안 자연과 하나가 되는 느낌 자체를 즐겨보세요. 보고싶었던 새를 보지 못하더라도 실망하지 마세요. 
6. 새들의 안전이 최우선입니다. 소란스럽게 하여 새들이 놀라지 않도록 주의하세요.