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Crédit photo : Leo Cheng
« L'histoire de West Kowloon ? C'est la vie de ses habitants, le dynamisme et la vibration de ce quartier », explique l'historien et directeur du Hong Kong Palace Museum, Dr Louis Ng. Ayant grandi dans le quartier, Ng fait partie de son histoire. Son travail est intimement lié à certaines pièces emblématiques de l'histoire de la région, telles que le Hong Kong Museum of History, l'église Saint-André et désormais le Hong Kong Palace Museum. Bien que certaines parties du quartier aient changé, les souvenirs restent.
Crédit photo : Gideon de Kock
Pour Ng, la meilleure façon de découvrir le quartier est de marcher le long de Shanghai Street. « Il y a encore beaucoup de petits magasins là-bas. J'aime traîner dans ces rues, par rapport aux grands supermarchés et centres commerciaux. Il y a aussi quelques petits restaurants ici. J'aime cuisiner et beaucoup de magasins sur Shanghai Street vendent des ingrédients et des outils de cuisine », partage-t-il. Beaucoup de choses ont changé depuis l'enfance de Ng - davantage de grands immeubles et d'infrastructures de transport comme le train à grande vitesse - mais certains éléments sont préservés. « Beaucoup de gens comme moi vivent ici depuis longtemps, contrairement à Central – les résidents là-bas ont probablement beaucoup changé. Mais dans cette partie de Hong Kong, en particulier à Yau Ma Tei et à Jordan, les gens y vivent depuis longtemps », explique Ng.
Crédit photo : Leo Cheng
Les habitants sont ceux qui font vibrer le quartier, et vice versa. Le magasin de tofu fermenté Liu Ma Kee, un lieu emblématique du quartier, est toujours l'un des repaires habituels de Ng. « Vous pouvez parler aux gens pour comprendre leur passé à travers des anecdotes », dit-il. Les noms de famille des habitants sont également liés à l’histoire du quartier. Ng partage : « La chaîne Café de Coral a connu son premier grand succès grâce à son restaurant de Ferry Street. Bien qu'il soit fermé depuis environ 10 ans, son bâtiment sert toujours de bureau au groupe. Il s'émerveille : « C'est assez incroyable que vous puissiez explorer l'histoire, le patrimoine et le passé du quartier au milieu d’immeubles ultra modernes. »
Crédit photo : Leo Cheng
Concernant l’interminable débat qui oppose le développement à la préservation, Ng explique qu'il y a toujours un moyen de se mettre d’accord, qui est une forme d'art en soi. Il explique : « Il y aura toujours un débat entre les deux, mais je pense qu'il est possible de trouver le bon équilibre. Par exemple, le poste de police de Yau Ma Tei est un projet qui a suscité des débats depuis 20 ans. Nous avons compris que la voie rapide est essentielle pour de nombreuses personnes à Hong Kong, mais nous avons pu trouver un terrain d'entente. Nous avons permis à l'Urban Renewal Authority de démolir une partie du bâtiment pour faciliter le passage de la route. Mais surtout, la structure principale du bâtiment a été préservée et nous pouvons continuer notre travail comme d'habitude. »
L'extérieur du Hong Kong Palace Museum (construction en cours - image prise en mai 2021) Crédit photo : ©Hong Kong Palace Museum
G/F Atrium crédit photo : ©ROCCO Design Architects Limited
Ng pense que les musées se doivent de préserver et de mettre en valeur l'histoire, ainsi que de l'enrichir. Collaborer avec des artistes et des designers locaux permet de tisser un lien avec communauté locale en présentant la vie quotidienne d’un point de vue artistique. Le grand public sera ainsi capable de s'identifier aux œuvres d'art. « Le plus important pour moi est que l'œuvre puisse toucher le cœur et l'esprit des gens », ajoute Ng. « Au sein du M+, vous pouvez trouver des pièces intéressantes telles que des enseignes lumineuses. C'est un souvenir collectif des habitants de Hong Kong. » Pour rendre hommage au quartier qui lui a tant donné, Ng va à son tour célébrer les différentes facettes de la vie quotidienne qui font le charme du quartier.
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