구룡 성벽 마을 공원

원래 성벽으로 둘러 쌓인 요새였던 구룡 성벽마을 공원만큼 홍콩에서 풍성한 역사적 배경을 가진 지역은 별로 없습니다.

청나라의 고급 관리는 공식적인 관청인 “야멘”에 있는 행정 본거지에서 요새의 주둔군들에게 명령을 내렸습니다. 특별히 다를 것이 없어 보이는 직사각형 모양의 전형적인 기와지붕을 한 야멘은 황제의 명을 받고 파견된 고급관리에게 황제의 권위를 부여해주는 의미를 지니고 있습니다. 따라서 그 앞을 지나가는 사람들은 두려움과 경외감을 갖곤 했습니다.

1841년, 홍콩섬이 대영제국에 할양된 이후, 이 요새의 역할은 홍콩 항의 중국 구역에 대한 치안을 담당하는 것이었습니다. 그러나 영국은 양측의 작은 충돌을 구실로 함포사격을 하겠다며 요새 주둔군의 철수를 요구했습니다. 이미 영국의 총포에 많은 피해와 고통을 겪은 바 있는 중국인들은, 조약상에는 요새가 중국 땅으로 명시되어 있음에도, 이곳을 포기하게 됩니다.

이에 불법거주자들이 곧이어 이곳 요새로 들어 오게 되었고, 약 100년간 이곳은 성벽 뒤에 숨어 있는 조용하고 작은 촌락이 되어 버렸습니다. 그러나 일본군이 점령하던 1942 - 45년 사이에, 일본군들은 성벽을 허물어 그 돌을 부근에 있던 카이탁 비행장 확장에 사용했습니다.

전쟁이 끝나자 수백 명의 중국인 난민들이 홍콩으로 유입되었습니다. 특히 죄를 짓고 있던 불법거주자들에게 이 주인 없는 땅은 매우 매력적인 은신처가 되었습니다. 법과 질서가 없는 이 지역에 범죄와 마약과 타락행위가 자행되는 불법건물이 우후죽순으로 늘어나고, 구석구석마다 어둡고 음습한 범죄소굴이 넘쳐나게 되었습니다.

이러한 상황은 중국과 영국 정부에게 모두 손을 델 수 없는 정도로 악화되었으며, 결국 양국 정부는 1994년 이 슬럼지역을 없애고 거주지를 재건하는데 합의하게 됩니다.

재건된 곳 중 일부가 이 아름다운 중국식 공원과 정원으로 탈바꿈하게 되어, 오늘날 세계 각지의 많은 관광객들로부터 각광받는 곳이 되었습니다. 이곳은 전통적인 지앙난 양식으로 건설되어 중국 12지신 정원과 산 전경을 바라보는 정자, 그리고 산정에 있는 누각 등의 모습을 갖추고 있습니다.

놀랍게도 고위관리가 머물던 야멘은 이 혼돈의 역사 속에서도 훼손되지 않았고 결국 다시 완벽하게 복원되었습니다. 이는 중국 남부 지역에 남아 있는 몇 안되는 야멘입니다. 그밖에도 남쪽 문의 석상, 돌로된 현판과 청나라의 공식 비문, 그리고 두 개의 대포가 옛 모습을 보존한 채 남아 있습니다.