d'apprécier la culture particulière et exceptionnelle que propose cette destination moderne, où l'Orient rencontre l'Occident.

Ainsi donc, le premier festival d'une série qui se déroulera ce printemps est le Festival Tin Hau , qui tombe cette année le 11 mai. Cette grande fête célèbre la naissance de Tin Hau, la Reine du Paradis et Déesse de la Mer. Selon la légende chinoise, Tin Hau ?fille d'un pêcheur de la province de Fujian ?aurait eu des visions la rendant apte à prédire les orages. Elle sauva son père et plusieurs autres de la noyade qui aurait pu être causée par d'effroyables tempêtes. Elle demeure aujourd'hui la Sainte Patronne des pêcheurs. Des Temples Tin Hau peuvent être aperçus le long du littoral de la Chine, là où se trouvent des communautés de pêcheurs.

Au cours de ce festival annuel, des pêcheurs s'adonnent à un pèlerinage, priant pour la protection de la mer et pour l'abondance des prises de poissons pour l'année à venir. Quant aux visiteurs, ceux-ci sont invités à prendre part à un Tour du Festival Tin Hau . Ce tour débute au pied de l'Arbre à Souhaits (Wishing Tree) qui se trouve à Lam Tsuen, où la coutume locale veut qu'on y lance en l'air, tout en faisant un vou, des bouts de papier colorés et liés à des oranges. Les participants à ce tour sont ensuite conduits au Stade Yuen Long, où ils peuvent assister aux célébrations du Festival Tin Hau confortablement assis dans une section du stade leur étant spécialement réservée. Le service d'un repas est également prévu. Les participants sont ensuite dirigés et amenés au Temple Tin Hau de Yuen Long, pour y apprécier des reliquaires géants minutieusement confectionnés en papier floral.

Le Festival Cheung Chau Bun , qui prendra place le 26 mai sur l'Île de Cheung Chau, est l'une des festivités les plus insolites et colorées de Hong Kong. Au programme : défilé de radeaux gaiement décorés et guidés par l'emblème photographique de Pak Tai, le tout sous une cadence rythmée et orchestrée par des musiciens battant bruyamment gongs et tambours dans le but d'effrayer les démons. La croyance veut que chaque année, les fantômes colériques des victimes de pirates rôdent autour de cette île paisible, à la recherche de nourriture. La tenue de ce festival a donc également pour but de calmer ces fantômes?Les principaux acteurs de ce défilé sont les enfants insulaires de Cheung Chau, qui endossent les costumes des figures mythologiques et des héros chinois. À bord des radeaux, certains enfants sont mis en scène avec des jeux d'épées, d'autres effectuent des numéros aériens d'adresse. Les ardeurs des fantômes sont également apaisées grâce aux trois tours en bambou massif garnies de sucreries, érigées sur le parterre du Temple Pak Tai.

Les visiteurs qui sont à Hong Kong durant la tenue de ce festival peuvent également prendre part au circuit d'un jour du Bun Festival & Island Hopping , lequel comprend une balade à bord de cette embarcation spectaculaire en direction de l'île, le lunch, l'accès à la tribune officielle pour contempler la parade du Bun Festival, une visite au Temple Pak Tai pour y admirer les tours en bambou ainsi qu'une visite de l'île de Lamma, où un repas de fruits de mer pourra être dégusté dans un restaurant à ciel ouvert et donnant sur l'océan.

Si plusieurs de ces événements saisonniers sont à l'affiche d'année en année, d'autres sont plus ponctuels et seront programmés uniquement cette année. C'est le cas des célébrations entourant l'Anniversaire de naissance de Bouddha ?Une cérémonie de vénération et de bénédiction sera entre autres organisée par l'Association Bouddhiste de Hong Kong, au Centre des congrès et d'expositions de Hong Kong du 26 mai au 1er juin. On y vénérera une relique d'un doigt de Bouddha, généreusement offerte par la Communauté Générale et Bouddhiste de Hong Kong. Le communauté bouddhiste, tout comme le public en général, auront ce rare privilège de pouvoir admirer cette relique du doigt de Bouddha exceptionnellement empruntée du Temple Bouddhiste Famen de Xian, dans la province de Shaanxi. Cette relique d'un os de doigt est unique en son genre au monde, en plus d'être considérée comme étant l'un des trésors culturels les plus précieux de l'histoire de l'humanité. La relique sera présentée aux côtés de 19 articles portant sur le statut légal de trésors nationaux inestimables, habituellement à l'abri des regards du public.

Selon des documents officiels historiques, l'os du doigt sacré du Bouddha Sakyamuni est resté de notre monde alors que son corps a été incinéré après qu'Il eût entrepris son dernier voyage vers l'au-delà. Aujourd'hui, cette relique est adorée et adulée par des centaines de millions de fidèles dans tout le monde entier. Ceux qui saisiront cette chance de pouvoir vénérer cette relique en personne, se verront ainsi enrichir leur âme de pensées sereines, de bonté amoureuse, de paix et de grandeur intérieures, de joie, d'équanimité et de promesses de sagesse. De plus, la présence de la relique de Bouddha apportera la bénédiction sur la communauté de Hong Kong, et protégera les liens étroits entre Hong Kong et la Chine Continentale, tout comme ceux entre Hong Kong et les pays outremers.

Au cours de cette grande cérémonie qui s'échelonnera sur sept journées consécutives, plusieurs autres activités spéciales seront au programme. Parmi celles-ci, un hommage qui sera rendu à la relique, un bain cérémonial de Bouddha, une exposition sur l'héritage bouddhiste ainsi qu'un appel à la prière et à la lumière divine qui rassemblera quelque dix-mille personnes.

Si les célébrations entourant la naissance de Bouddha inviteront à une ambiance solennelle et sereine, il en est tout autrement pour le Festival des Bateaux Dragons ?de loin le festival le plus populaire de Hong Kong ?qui se tiendra cette année le 22 juin. Cette grande fête animée et complètement cacophonique combine la symbolique traditionnelle et la discipline sportive et spectaculaire à vive allure. Également connu sous le nom de Festival Tuen Ng, cet événement commémore la mort de ce citoyen chinois nommé Qu Yuan, qui se noya dans la rivière Mi Lo, il y a de cela plus de 2 000 ans, en guise de protestation contre la corruption des autorités. La légende raconte que des villageois ont tenté de le sauver en battant des tambours dans le but d'effrayer et d'éloigner les poissons. Ces tambours massifs résonnent toujours?en adoptant aujourd'hui la forme et l'apparat de bateaux dragons de 10 mètres de longueur, outrageusement décorés et sculptés. Un équipage de 20 à 22 pagayeurs prend place dans chacun de ces bateaux dragons. Une course est alors annoncée tandis que les spectateurs festoient et encouragent vivement leur équipe préférée.

Bien que les festivals culturels haut en couleurs soient un incitatif parfait pour visiter Hong Kong, le visiteur maintient le magasinage bien haut sur sa liste des activités qu'il veut faire. Et pour assouvir cette passion, quoi de mieux que de séjourner dans la ville durant le Festival du Magasinage de Hong Kong , lequel s'échelonne sur 10 semaines et se déroule du 26 juin au 31 août. Ce festival met en lumière l'élégance, la diversité et la qualité qui caractérisent le magasinage à Hong Kong, favorisant ainsi la renommée de la région. Plusieurs promotions seront en cours pour agrémenter aussi bien une expérience de magasinage qu'une expérience gastronomique. Seront au programme : le magasinage nocturne, des activités spéciales, des ventes et offres spéciales, des événements thématiques, des tirages et bien plus. Un Passeport Nocturne pour le Magasinage et la Restauration (Late Night Shopping & Dining Passport) sera mis en circulation et disponible pour tous les visiteurs durant cette période. Une ambiance hautement festive accompagnera également les amateurs du magasinage, en début ou fin de parcours. Parmi les installations spéciales et les activités surprises qui animeront les citadins, notons des fontaines d'eau avec système multimédia intégré, des jeux de lumières et effets spéciaux au Tsim Sha Tsui ainsi qu'une Symphonie de Lumières , une curiosité de prestige unique à Hong Kong, soit un spectacle nocturne son & lumières et multimédia, au cours duquel les façades et silhouettes de 18 édifices situés sur le rivage de l'île de Hong Kong, participent en plus de se mettre en scène.

De tout et pour tous et du tout au tout?que de bonnes raisons pour découvrir Hong Kong au cours des prochains mois.

Pour plus d'informations, contactez le Bureau du Tourisme de Hong Kong situé au 9 Temperance Street, Ground Floor, Toronto, Ontario M5H 1Y6. Tél.: (416) 366-2389 ou sans frais au 1 800 563-4582, Téléc.: (416) 366-1098, Courriel: yyzwwo@hktb.com , site Internet: www.DiscoverHongKong.com/canada .